Au-delà du roman de Zola, c’est l’histoire des grands magasins parisiens que nous aborderons, notamment les facteurs clés de leur succès au 19ème siècle, puis leur évolution. Nous rejoindrons ces « cathédrales du commerce moderne » qui pour certaines ont conservé leur prestige ; d’autres en revanche, disparues, ne conservent que leur élégante façade, témoignage de leur glorieux passé.